Чуть более 100 лет назад село Ярополец вошло в историю, как родина первой сельской гидроэлектростанции. И удивительно то, что начали строить её совсем не строители, а самодеятельные местные артисты и жители села.
В 1918 году, молодёжь села Ярополец, участвующая в драматическом кружке, подготовила пьесу Островского «Лес». Пьесу собирались показать в сельском клубе, но возник вопрос, как осветить помещение, ведь в домах, кроме лучин и коптилок, других источников света не было, а тёмное вечернее время совсем не располагало к представлению. Зашедший случайно на репетицию драмкружка агроном, услышал разговор артистов о такой проблеме и предложил провести в клуб электричество, используя для его выработки нефтяной двигатель с льнообрабатывающего пункта. Это была очень смелая идея для того времени, казавшаяся невыполнимой, но молодёжь воодушевилась ей. Хлопот появилось много, помогали всем селом, установили к движку динамо-машину, протянули провода и в клубе загорелись первые 4 лампочки. Спектакль, да ещё при электрическом свете, имел колоссальный успех, ведь крестьяне раньше такого чуда не видели. После этого сельчане задались идеей осветить электрическим светом всё село.
В расположенной неподалёку бывшей усадьбе Чернышёвых, на реке Лама стояла старая водяная мельница, с помощью ременной передачи, подключили к колесу генератор на 13 киловатт и 7 ноября 1919 года во всех домах села зажглись электрические лампочки. Из соседних деревень в Ярополец приходили крестьяне, смотрели, удивлялись, любовались электрическим светом и просили провести электричество в их деревни и сёла. Чтобы выполнить их просьбы, решать технические и финансовые вопросы, было создано кооперативное техническое общество. В кооператив сразу же вступило 14 окрестных деревень, в качестве вступительных взносов сдавали картошку, зерно, семена, которые кооператив менял на древесину, из которой на мельнице было построено дополнительное помещение для турбины, генератора и другого оборудования. Вот только незадача, в стране разруха, ещё идёт гражданская война и необходимого оборудования нигде нет. Казалось, что на этом всё и остановится, если бы не случай. 14 ноября 1920 года, члены кооператива собрались обсудить назревший вопрос, что делать дальше. В этот момент до них доноситься весть, что в село Кашино, находящееся в 8 километрах от них, на открытие первой сельской электростанции, приехал В.И. Ленин с супругой Н.К. Крупской, узнав об этом, они быстро собирают делегацию и отправляют её в Кашино. Возложенная на делегацию миссия была выполнена, Ленин принял их и выслушал рассказ о том, как жители Яропольца самостоятельно построили гидроэлектростанцию и то, что она уже целый год освещает их село. Владимир Ильич удивился сказанному и лично поехал посмотреть на электростанцию. Поразившись увиденному, Ленин похвалил крестьян и сказал, что просто обязан им помочь, потому, что пока «на верху» думают о планах электрификации, «на низах» уже претворяют в жизнь. В итоге, всё необходимое оборудование было доставлено в Ярополец, в помощь крестьянам прислали инженера, под руководством которого, в ближайшие 2 года, электричество появилось ещё в 22 деревнях.
Вот так, Ярополецкая ГЭС стала первой сельской электростанцией в стране. Кстати, есть мнение, что знаменитый фразеологизм «Лампочка Ильича», появился именно в результате этих событий.
В 1938 году, плотина Ярополецкой ГЭС была снесена сильным наводнением, но благодаря помощи Н.К. Крупской, была восстановлена менее чем через год. В 41-ом село оккупировали немецко-фашистские войска и взорвали машинный зал станции, но силами неравнодушных жителей Яропольца, электростанция была восстановлена в 1943 году, а в 1959 году ее подключили в общую сеть. В конце 80-х годов, была проведена реконструкция, построено новое здание в голландском стиле, сделан водосброс в форме чащи, но турбина больше не работала, электростанция перестала выполнять свои функции и была признана памятником архитектуры.
Сейчас сюда можно приехать и прогуляться по территории Ярополецкой ГЭС совершенно спокойно, единственное, рекомендуем исключить субботний день, из-за большого количества брачующихся, приезжающих сюда для соблюдения свадебных традиций.
